SoTiSE

Un défaut majeur passe inaperçu pendant 19 ans

Un défaut majeur dans le système de refroidissement d'urgence de la plus grande centrale nucléaire des États-Unis (en Arizona) est passé inaperçu pendatn 19 ans. Fort heureusement, ce sytème n'a jamais eu à être activé mais ceci soulève des questions intéressantes quant à la sécurité réelle de telles installations, surtout à un moment où plusieurs pointent vers le nucléaire comme solution au problème des changements climatiques.

Link: Nuclear Plant Has Flaw Undetected for 19 Years - New York Times.

Nouvelle hypothèse pour expliquer la fonte des glaciers

La fonte des glaciers partout à travers le monde est un des indicateurs les plus probants du réchauffement du climat terrestre, réchauffement qui serait causé principalement par les gaz à effet de serre d'origine anthropique. Der Spiegel rapporte qu'un groupe de scientifiques européens ont développés une hypothèse selon laquelle cette fonte n'est en fait peut-être pas si extraordinaire:

The glaciers, according to the new hypothesis, have shrunk down to almost nothing at least ten times since the last ice age 10,000 years ago. "At the time of the Roman Empire, for example, the glacier tongue was about 300 meters higher than today," says Joerin. Indeed, Hannibal probably never saw a single big chunk of ice when he was crossing the Alps with his army.

Cette hypothèse repose principalement sur des traces d'arbres et de végétation qui ont poussé là où se trouve aujourd'hui les glaciers. Évidemment, dans le contexte actuel des débats sur les changements climatiques, cette hypothèse est fortement contesté et ses critiques soulignent qu'elle va à l'encontre d'un corpus d'évidence très solide.

Lien

Plomb: le Canada a beaucoup de chemin à faire

La Commission de coopération environnementale (CCE) vient de publier son rapport sur les rejets et les transferts de polluants en Amérique du Nord en 2002. La situation des émissions de plomd au Canada est loin d'être reluisante

Les établissements industriels canadiens, qui représentent 5 % des établissements ayant déclaré des rejets de plomb (et ses composés), ont effectué 42 % des rejets de cette substance dans l'air en 2002. L'Ontario arrivait en tête, avec 145 000 kg (15 % du volume total), suivi par le Québec et le Manitoba. En fait, les établissements canadiens ont rejeté dans l'air un volume de plomb treize fois plus élevé, en moyenne, que les établissements américains.

Le plomb est une substance toxique, biocumulative et persistante qui peut causer des troubles du développement, particulièrement chez les enfants. Même à de faibles niveaux d'exposition, notamment par le biais de la peinture au plomb qui se détériore, ou encore de l'air, de l'eau, du sol ou de la poussière contaminés par le plomb, cette substance a été associée à des atteintes au système nerveux des fœtus et des jeunes enfants..

Lien: Dernières nouvelles - Le plomb est en tête de liste des substances toxiques pour le développement que les établissements industriels ont rejeté dans l'environnement.

Mascarade écologique

Mascarade écologique : Opération de relations publiques menée par une entreprise pollueuse pour masquer ses activités polluantes et pour présenter l'image d'une organisation respectueuse de l'environnement (Office de la langue française)

...Et les champions de la mascarade écologique cette année sont:

1. Ford Motor Company
          2. BP
          3. United States Forest Service
          4. ChevronTexaco
          5. General Motors
          6. Nuclear Energy Institute
          7. Alliance of Automobile Manufacturers
          8. TruGreen ChemLawn
          9. Xcel Energy
          10. National Ski Areas Association

Lien: http://www.thegreenlife.org/dontbefooled.html

Une victoire contre les bio-pirates

L'Inde et un groupe d'acitivstes européens ont gagné une victoire définitive contre les transnationales qui s'accaparent du savoir traditionnel appartenant à tout un peuple et cherche à en faire un savoir exclusif sur lequel ils ont, bien entendu, un droit exclusif. L'affaire concerne un brevet accordé à l'USDA et W. R. Grace par le bureau européen sur une huile aux propriétés fongicides tirée de l'arbre neem (Azadirachta indica). Hors, cette propriété fongicide est connue et utilisée par les habitants de l'Inde depuis des siècles. Selon la BBC:

EPO initially granted the patent to the US Department of Agriculture and multinational WR Grace in 1995. But the Indian government successfully argued that the medicinal neem tree is part of traditional Indian knowledge. The winning challenge comes after years of campaigning and legal challenges against so-called "bio-piracy".

Lien : BBC NEWS | Science/Nature | India wins landmark patent battle.

Une Chine plus verte?

Il y a deux semaines, législature chinoise a édicté une loi sur l'énergie renouvellable. Un premier pas vers une Chine plus verte (ce qui n'est pas trop tôt si on considère que la Chine est maintenant le deuxième plus grand producteur de GES au mondes, après les USA)

The law, which takes effect next year, requires power grid operators to purchase resources from registered renewable energy producers, the China Daily said.

It also encourages oil distribution companies to sell biological liquid fuel, and offers financial incentives, such as a national fund to foster renewable energy development, and tax preferences for renewable energy projects.

The aim is to build up non-fossil energy sources such as wind, solar and thermal power.

Link: Greenpeace hails China's energy law.

Alcan, ange ou démon?

Alcan, la grande transnationale de l'aluminium basée à Montréal, jouit d'une réputation enviable au niveau social et environnemental. Récemment, Corporate Knights la classait au troisième rang dans son classement des 50 meilleurs citoyens corporatifs du Canada. Alcan se classe aussi au premier rang du Dow Jones Sustainability Index dans le secteur des ressources primaires. Le DJSI offre le portrait suivant de la performance d'Alcan:

Leading its peers in a whole set of areas ranging from codes of
conduct and risk and crisis management or environmental policy
and management to human capital development and standards
for suppliers, Alcan has established itself as the leader in the
aluminum industry. The company is also committed to setting
industry best practices in managing climate change issues, as
demonstrated in the wide coverage of its CO2-inventory and its
Greenhouse Gas (GHG) strategy which also extends to GHG
reductions along the value chain. One example of how well
Alcan has identified and managed the industry challenges in the
social dimension is the company's stakeholder engagement
strategy, which has been specified by each business group. Alcan
has also nominated a full-time director responsible for
sustainability and strategic partnerships to sustain its efforts in
this area.

Il semble y avoir malgré tout des ombres au tableau. Une coalition basée à Montréal, Alcan't in India, mène campagne contre la transnationale à cause de ses intérêts (45%) dans un projet de mine de bauxite en Inde, dans la région de Kashipur. Au coeur du litige: le déplacement forcé d'un grand nombre de familles appartenant majoritairement à un groupe indigène rural (Adivasis) et des impacts environnementaux très importants. Alcan et ses détracteurs ont des versions bien différentes de ce qui se passe de l'autre cöté du globe. Deux facteurs qui ne militent pas en faveur d'Alcan: les études d'impacts environnementaux n'ont toujours pas été rendues publiques et un partenaire de première heure, Norsk Hydro, s'est retiré du projet suite à des pressions du public norvégien.

Turbo-composteur

L'éco-performance à votre portée: Sharp offre (au Japon seulement) un composteur de cuisine capable de "désintégrer" vos restes de tables en 24 heures.

Link: Treehugger: Sharp's 24-Hour Kitchen Composter.

Le chemin de Kyoto est pavé de bonnes intentions

Le Canada a-t-il une chance de rencontrer les objectifs de Kyoto? L'auteur de cet article semble plutôt sceptique

Si on ne ferme pas de centrale électrique au charbon chaque fois qu'on installe des éoliennes, on ne réduit pas les émissions de gaz à effet de serre.

Lien: Ce qui cloche avec le budget Kyoto.

Super pogo

Les patins à roues alignées, c'est vraiement dépassé. L'avenir appartient au Bowgo (développé par des étudiants de la Carnegie Mellon University), un super pogo dont le ressort à lame est adapté d'un arc composite...

Lien: BowGo.

Un C64 dans votre grenier?

Petit problème à la gare de Dortmund, en Allemagne. L'ordinateur qui gère l'affichage des heures de départ et d'arrivée est tombé en panne.
L'ordinateur en question? Un Commodore 64. Quand je pense que le mien ramasse la poussière quelque part depuis une vingtaine d'années. Si je le retrouve, je pourrais toujours tenter de le vendre à DeutscheBahn (À bon prix, si on considère qu'on estime le coût de remplacement à 3 millions d'euro)
Lien: C64, Where Are You?.
Lien: WDR (reportage en allemand)

Le protocole de Kyoto - Acheter des droits d'émissions n'a rien d'amoral

D'un article du Devoir:

Les experts mondiaux font valoir que le Canada -- compte tenu de sa gestion antérieure et anticipée des émissions de GES -- devra compenser sa mauvaise performance par des achats massifs de droits d'émissions de GES à l'étranger. Le consensus est relativement scellé autour d'une quantité annuelle atteignant jusqu'à 100 mégatonnes d'équivalent de CO2, ce qui représente une ponction -- selon les cours européens actuels -- de près de cinq milliards de dollars sur l'économie canadienne d'ici 2012.

D'un point de vue technique, on peut dire que le Canada pourra «acheter» au reste du monde le «droit de polluer». Il serait cependant plus exact de dire que le Canada devra «payer» pour que le reste du monde réduise à sa place les émissions globales de GES. Cette façon de procéder est-elle amorale ? Pas du tout : tous y trouvent leur compte, y compris l'environnement. Les Canadiens ont le mérite de s'infliger la contrainte de «payer» pour leur propre incapacité à accorder la priorité aux questions environnementales.

Link: Le protocole de Kyoto - Acheter des droits d'émissions n'a rien d'amoral.

Divergence sur la sécurité à Outremont

Le projet du CHUM à Outremont soulève de sérieuses questions de sécurité, puisque les rails du CP passerait à 100 mètres de l'hôpital. Un risque inacceptable, concluent certains experts:

Un hôpital ne doit pas être construit à côté de voies ferrées où circulent des wagons de matières dangereuses, indique le rapport du comité interministériel qui a étudié les projets du CHUM. Un avis que ne partage pas le rapport Couture-Saint-Pierre.

Lien: Divergence sur la sécurité à Outremont.

Les échecs de Walmart

Walmart occupe une place importante dans l'actualité québécoise en se moment. La taille de l'entreprise (le plus gros employeur au monde) pourrait nous laisser croire que Walmart est un joueur majeur dans le commerce de détail partout à travers le monde. En fait, ce n'est pas le cas. Selon ce document (qui date de 2003), Walmart a beaucoup de difficulté à percer hors de l'Amérique du Nord (USA, Canada, Mexique) et en fait s'est tout bonnement cassé les dents sur le marché allemand... Un peu de Schadenfreude pour les gens de Jonquière.

Link: Why has Walmart failed in Germany (so far)?.

Exit les gras trans...bienvenue à ???

Dernier consensus scientifique: les gras trans sont pires pour la santé que les gras saturés qu'ils ont remplacés. C'est la course pour trouver des substituts acceptables. Ces derniers n'existent pas encore ... ou sont trop chers (aux yeux des corporations, du moins).

Link: The New York Times > Business > Fat Substitute Is Pushed Out of the Kitchen.

Réplique de l'ordinateur de guidage du programme Apollo

Vous avez un peu de temps devant vous? Vous êtes fasciné par les antiquités?. Pourquoi ne pas construire une réplique de l'ordinateur de guidage utilisé dans le module de commande et le module lunaire du programme Apollo?

Link: Block I Apollo Guidance Computer Replica.

Pas facile d'être complexe

Vous êtes nostalgiques de l'époque où une pince, un tournevis et un marteau étaient suffisants pour diagnostiquer et réparer à peu prêt n'importe quel problème sur une voiture? Les choses sont loin de s'améliorer pour vous. L'arrivé de la micro-informatique (et donc de logiciels) dans les voitures n'est pas seulement une source de raffinement technologique, mais aussi de problèmes de plus en plus complexes et difficile à diagnostiquer, selon cet article du NYT.

Enquête Origine-Destination 2003

L'enquête Origine-Destination (O-D) a été réalisée au cours de l'automne 2003 dans la région métropolitaine auprès de plus de 70 400 ménages.

Deux faits saillants sont notamment ressortis de cette enquête :

la part de marché des transports collectifs se stabilise à 22 %, entre 1998 et 2003, pour la première fois depuis 1970, et ce, en dépit du fait que la motorisation a augmenté de 10 % ;

en cinq ans, les déplacements en transports collectifs (8 %) ont augmenté davantage que ceux en automobile (5 %).

Parmi les autres constats, on observe le maintien des grandes tendances socio-démographiques associées au vieillissement de la population, à une diminution de la taille des ménages, à la hausse de l'emploi et de la motorisation des femmes, à l'urbanisation accélérée des secteurs périphériques sur les plans de la population et de l'emploi, et à une reprise de la croissance démographique sur l'île de Montréal.

Deux raisons expliquent ces résultats : l'accélération de la croissance démographique sur l'île de Montréal et l'ajustement des services de transports collectifs à  l'évolution du marché des déplacements.

Lien: Faits saillants.

Haut les drapeaux

Les policiers allemands sont à la poursuite de petits malins qui s'amusent à planter des petits drapeaux américains dans les tas d'excréments canins dans les parcs. La question qui me vient à l'esprit: pourquoi ne pas mettre plus d'effort pour attraper les propriétaires de chien qui laissent leurs animaux chier partout et ne ramasse pas les résultats. J'ai moi même vécu à Berlin plusieurs années et il y avait sur les trottoirs du quartier où j'habitais assez de merde de chien pour faire mourrir d'envie un chien parisien. Il m'est même passé par la tête de marquer ces obstacles de petits drapeaux rouges, question de les rendre plus visibles dans les rues mal éclairées le soir et d'éviter aux innocents piétons une expérience pour le moins traumatisante (surtout pour les porteurs de sandales).

Link: Ananova - Police hunt poo protesters.

L'étalement urbain, c'est les autres!

L'étalement urbain, c'est les autres!. Un article très intéressant d'Antoine Robitaille, dans le Devoir.

La navette spatiale: à manipuler avec soin

Le NYT rapporte que selon les dernières analyses de la NASA, la surface de la navette spatiale est encore plus fragile que ce qu'on avait estimé.

The new testing showed that a piece of insulating foam just 2.3-hundredths of a pound, or 37-hundredths of an ounce, falling off the top of the external tank and striking a sensitive area of the wing could cause enough damage to bring down a space shuttle, said Donald Curry, a senior engineer at Johnson Space Center in Houston.

Lien (inscription nécessaire)

Robots postaux

Imaginez le scénario: vous entrez au bureau de poste et vous vous mettez en ligne devant le guichet. Un robot s'approche de vous, équipé d'un écran destiné à faire valoir tout les merveilleux service auxquels vous pouvez avoir accès. Votre enfant de 5 ans, qui vous accompagne, panique à la vue de cette monstruosité mécanique et se met à courir dans tout les sens. Avant que vous ayez eu le temps de réagir, un autre robot immobolise votre enfant tapageur grâce à un filet catapulté de son tronc mécanique. Science-fiction? Pas si vous habitez en Corée du Sud et que vous avez l'intention d'allez au bureau de poste dans les prochains mois.

Later this year, the Korean government will put wireless broadband robots into 200 post offices around the country. Instead giving the robots on-board cognitive capabilities, the researchers are outsourcing the sensing and processing work to central computers via a wireless link. They'll come in "male" and "female" models: the male will serve as a guard and will be armed with a projectile net that it can deploy to immobilize troublemakers, and the female will help customers and display entertaining video clips to people waiting in line. The project, which is part of a larger "Ubiquitous Robot Companion" initiative, is being spearheaded by the Korea Advanced Institute of Science and Technology (KAIST), which also plans to put 100 domestic robots into houses in the next couple of years.

Lien pour l'article complet

Orange plastique

L'université Cornell rapporte qu'un groupe de chercheurs a mis au point un procédé pour fabriquer un plastique semblable au polystyrène à partir d'une huile organique tirée de la pelure d'orange et de dioxyde de carbone. Bonne nouvelle si on considère que les plastiques sont actuellement produits à partir de pétrole, et que le dioxyde de carbone issu de la combustion des carburants fossiles est un des plus grand problème de pollution auquel nous avons à faire face.

Écodéfi

Les 20, 21 et 22 janvier aura lieu à Montréal Écodéfi 2005, un colloque sur la santé des femmes et l'environnement, organisé par le Réseau québécois des femmes en environnement. À en juger par le programme, ce colloque, malgré son titre, à de quoi intéresser autant les hommes que les femmes.

Îles menacés

Un article très intéressant de Louis-Gilles Francoeur (dans Le Devoir) sur les menaces environnementales qui guettent les États insulaires: "pénuries d'eau, pollution, épuisement des stocks de poissons, déchets, tourisme abusif, catastrophes climatiques, voire disparition sous les flots. " Bien que LGF ne le soulève pas dans son article, les environnements insulaires québécois (en particulier les Îles-de-la Madeleine) sont confrontés à des problèmes similaires (quoique de moindre envergure).

Ford vs. Walmart

Link: Guerrilla News Network.

Compare Ford’s virtuous cycle with Wal-Mart’s dual strategy of ruthless cost-cutting and “Everyday low prices.” On the surface, the goal is the same—produce goods that consumers want and can afford to buy. The result in implementation, however, is vastly different.

Plus rentable que l'auto

Link: Plus rentable que l'auto.

Les dépenses relatives au transport en commun génèrent des retombées économiques deux fois plus importantes que les dépenses privées consacrées à l'automobile, en plus de produire 70 % plus d'emplois au Québec et deux fois et demie plus de valeur ajoutée pour chaque dollar dépensé.

Les défis l'hydrogène

La revue Physics Today offre un aperçu   des défis inhérents au passage vers une économie basée sur l'hydrogène.

alternative fuels will not appear overnight. Extensive R&D is required before alternative sources can supply energy in quantities and at costs competitive with fossil fuels, and making those alternative sources available commercially will itself require developing the proper economic infrastructure. Each of those steps takes time, but greater global investment in R&D will most likely hasten the pace of economic change. Although it is impossible to predict when the fossil fuel supply will fall short of demand or when global warming will become acute, the present trend of yearly increases in fossil fuel use shortens our window of opportunity for a managed transition to alternative energy sources.

La crème de la crème

Les 50 meilleurs sites pour la science et la technologie, selon Scientific American

Le vent amène 1 milliard

1 milliard d'investissement en Gaspésie pour du vent, et tout le monde semble heureux...

Lien

Le vent amène 1 milliard

1 milliard d'investissement en Gaspésie pour du vent, et tout le monde semble heureux...

Lien

Hydrogène et rendement énergétique

Un article de EVworld qui soutient que la production d'hydrogène (à partir de la catalyse de l'eau) pour alimenter les piles à combustible possède un très faible rendement énergétique. (Lien)

Un peu de vent dans les voiles de l'éolien

Le Congrès amércain vient de donner un second souffle à l'industrie éolienne aux États-Unis en approuvant un crédit d'impôt pour la production d'énergie à partir du vent. (Lien)

L'argent ne fait pas le bonheur

Il y a de ces conclusions qui semble si évidentes qu'on se demande s'il vaut vraiment la peine de les souligner. Selon une étude publiée dans le dernier numéro de Psychological Science in the Public Interest (une publication de l'American Psychology Association), il n'y a pas de corrélation directe entre la performance économique et le bien-être. Autrement, nos gouvernements auront beau tout sacrifier au sacro-saint produit intérieur brut, ce n'est pas dit que nous en serons plus heureux. Une conclusion qui repose en partie sur le fait que le pourcentage d'Américains se déclarant heureux ou très heureux est en déclin constant depuis un pic atteint dans les années 50. Pourtant, durant cette période, l'économie américaine s'est développé à un rythme sans précédent.

*** PONGMECHANIK *** VIDEO ***

Un film rigolo (en allemand, sous-titré en allenglais) qui présente un version électromécanique ingénieuse du fameux jeux vidéo Pong.

Semaine québécoise de l'informatique libre

C'est la Semaine québécoise de l'informatique libre. À ne pas manquer: Journée-conférences sur le logiciel libre à l'École Polytechnique de Montréal.

(via IM2 OQP)

Énergie 101

Une introduction aux tendances et enjeux de nos systèmes énergétiques, de l'Union of concerned scientists

Achale-moi pas

Fatigué des sites "gratuits" à enregistrement obligatoire (genre NY Times)? Tanné d'avoir à entrer à chaque fois des données fantaisistes (parce qu'après tout, pourquoi aller tout raconter sur vous-même quand on ne sait pas vraiment ce qu'ils font avec cette information)? Alors Bugmenot est pour vous! une façon efficace de contourner une procédure dont l'efficacité et le rationnel sont très questionnables.

Wal-Mart et le néo-taylorisme

Un article très intéressant du NY Times sur le taylorisme et la productivité dans le domaine de la vente au détail. (Enregistrement obligatoire).

La chaise de l'espoir

La Free Wheelchair Mission a mis au point une chaise roulante qui coûte moins de 50$US en pièces. Un grand pas pour des milliers de personnes à mobilité réduite dans les pays en voie de développement.